作为中国传统文化重要组成部分，吉祥文化承载了中国人对幸福美好生活的永恒追求，体现着中华民族对生存与生活的深刻理解、睿智想象和审美意趣。从远古时期的图腾到如今生活中随处可见的吉祥文化现象，吉祥文化贯穿于衣食住行、传统节日、婚嫁寿诞等各个方面，见证喜乐人生，根植民众心田。
吉祥的寓意以有形的物象或无形的表达来传递，具体可包括吉祥神、吉祥动物、吉祥植物、吉祥数字、吉祥用语、吉祥色彩等。吉祥神有观音、财神、灶君、月老、门神、寿星、妈祖等；吉祥动物有龟、鹿、蟾蜍、蝙蝠、大象、金鱼、鸳鸯等，还有不少吉祥动物是经过人加工和想象的，比如龙、凤、麒麟、貔貅等传说中的瑞兽；吉祥植物有石榴、白菜、花生、柿子、长春花、牡丹、松树等，如不少人家里摆放松树盆景，就是取其木质坚硬、寿命可长达千年的“健康长寿”之意；汉语中有象征吉祥的数字；除了福、禄、寿、喜、财等文字，还有富贵吉祥、如意安康、福如东海长流水等许多吉祥用语；寓意红红火火的红色、富贵吉祥的黄色、紫气东来的紫色等，则被认为是比较吉利的颜色。
这些中国文化中的吉祥符号和吉祥图案，既通过谐音、象征、比拟等方法表达吉祥寓意，也被人们巧妙纳入各种大大小小的物体中，表达祥瑞美好的祈愿。从作为汉代房屋构件的“高安万事”“长乐未央”“永受嘉福”吉语瓦当，到北京故宫屋顶交梁处的神兽钉帽，再到传统书画、雕塑和工艺品中的吉祥元素，人们通过创作和传承表达对吉祥顺遂的美好生活的期望。
随着时代的变迁，吉祥文化的表现形式和内容也有所不同。从历代传承下来的文物收藏中，我们可以看到这种吉祥文化的演变和不同呈现：春秋战国时期人们佩戴赏玩的吉语印，带有吉祥或自勉的寓意；汉代错金银博山炉，象征海上仙山，是当时人们追求长生不老、得道成仙的一种体现；魏晋南北朝时期的莲花纹、莲花尊，源于当时朝代更迭，战乱不断，佛教盛行，作为佛教圣花的莲花大量出现；唐代社会相对安定，经济繁荣，这一时代出现的四鸾衔绶纹金银平脱镜，寓意鸾鸟一出，天下太平，安泰祥和，风调雨顺；灯笼锦是宋代出现的一种丝绸图案，主题是灯笼挂谷穗，四周蜜蜂飞舞，表示五谷丰登；明清是吉祥文化的大发展时期，丝绸常见的图案有麒麟送子、仙鹤祝寿、孔雀开屏等，器物的制作、雕镂也普遍追求繁缛精致、富丽堂皇……
现如今，我们童年时戴的长命锁，过年时的爆竹声，婚床上放的红枣、花生、桂圆和瓜子等，仍然体现着吉祥文化的一脉相承、绵延不绝。当代生活中，人们也将传统民俗、东方美学及现代需求相结合，使吉祥文化持续散发历久弥新的魅力。随着时代的发展，吉祥文化的内涵不断丰富，焕发出无穷的生命力，发挥着凝聚人心、汇聚民意的强大力量。
