HSI的职责之一就是调查走私入境美国的海外文物，并主动将缴获文物物归原主。
中国是深受文物盗窃、盗掘和非法贩运之害的国家。而美国则是世界上最主要的中国文物进口国之一。但与其他文物追索国相比，美国政府向中国归还文物的数量似乎并不多，这是为什么呢
5月18日是第39个“国际博物馆日”。然而对各国的博物馆来说，文物的流失是最痛心的事，而海外文物的回归则是各国期盼的喜事。
最近，美国向他国归还海外流失文物的手笔可不小：今年3月16日，美国国土安全部门向伊拉克归还60多件文物。4月1日，美国向韩国正式返还了朝鲜王朝德宗印章“德宗御宝”。4月22日，美国政府又向埃及政府归还了数十件非法走私文物，其中包括一具公元前664年至公元前111年间的希腊罗马式石棺。而去年10月24日，美国向秘鲁归还了约20件古代文物，有的文物已有超过1800年的历史；11月19日，一次性归还泰国7000件失窃古文物，其中554件是有5000年历史的古物。
中国同样也是深受文物盗窃、盗掘和非法贩运之害的国家。有媒体报道，中国流失海外的文物达几百万、甚至几千万件。而美国则是世界上最主要的中国文物进口国之一。相比之下，美国政府向中国归还文物的数量似乎并不多。最近的一次还是在2011年3月11日，向中国归还十余件收缴的珍贵文物。
那么美国政府在归还文物方面都由谁负责，需要哪些流程，那些追索国又做了哪些努力值得我们借鉴呢？
在美发现非法文物请找HSI
仔细分析上述归还文物的消息会发现，负责归还事宜的都是美国国土安全部移民和海关执法局，确切的说是其下属的国土安全调查局（HSI）。其肩负着调查走私入境美国的海外文化遗产、艺术品和文物的独特职责，并主动将缴获文物物归原主。
比如，4月22日归还埃及的这一批走私的古文物，最早就是HSI的调查员2009年在纽约市布鲁克林区一个车库中发现的，其中就有那具希腊罗马式石棺。这个车库是一个国际性走私集团隐藏走私文物的地方。历时5年，这个被称为“木乃伊诅咒”的调查行动才圆满完成，归还埃及的文物还包括65枚古硬币、两艘可追溯至埃及中王国时期的木船模型以及一组从埃及神庙中被盗的石灰岩浮雕。
2007年以来，HSI已经分4次向埃及归还超过80件物品，向全世界30余个国家归还了超过7800件物品，包括向法国、德国、波兰和奥地利归还油画，向意大利和秘鲁归还15世纪至18世纪手稿，向蒙古国归还两个乌兰巴托恐龙化石，以及最近向伊拉克归还萨达姆·侯赛因时代物品等。
一般，经过特殊训练的HSI调查员们会被派到分布在美国国内和国际的办事处，并与联邦、州和地方机构私营机构及外国政府通力合作。
在美国国内，一般与HSI合作的部门是美国海关与边境保护局（CBP），利用其在边境检查入境货物、邮件包裹和类似物品及人员的权力，通过强制捕获和没收等手段找回物品。
而在国外，HSI与全世界46个国家的相关部门紧密合作。这也通常是HSI获取线索的主要来源—当某国发现其文物被盗并出现在美国，并怀疑该物品是非法从该国出口时，他们会通知HSI。
“即便我们的特工都是经过专业培训的，但我们不可能是所有国家、所有艺术品方面的专家。”在一次新闻吹风会上，HSI纽约办事处特别调查员托马斯·马尔霍尔介绍说：“我们通常得到线索才会开展调查。文物遗失国对他们自己的艺术品、其历史、所属地等信息了如指掌。因此，我们非常依赖这些国家给我们提供线索。”
韩国和埃及追索体系很强大
在与HSI合作方面，韩国和埃及可以说是经验丰富。
韩国对海外流失文物进行调查的历史可追溯到上世纪80年代后期，当时由韩国国际交流财团负责对海外流失韩国文物进行基础调查。从1992年到2013年，下设于韩国文化财厅的“国外所在文化财团”成为专门负责海外流失文物调查和追索的部门。
该财团负责对海外机构所收藏的韩国文物现状进行实况调查，并会派专员到当地确认文物。调查结果会定期出版为《国外韩国文化财产丛书》，向公众公布。2013年，该财团对四个国家11所机构所收藏的五千余项韩国文物进行了实况调查，出版了三本调查报告。
该财团的另一职能是时常监控国外的韩国文物流通市场，以促成在海外购买回价值重大的韩国文物。
2014年4月，在美国总统奥巴马访韩期间，美方还曾向韩方归还了在朝鲜战争时期被美军从德寿宫非法走私出境的国玺和御宝等共9枚朝鲜王朝印章。韩国文化财厅介绍，美国HSI于2013年9月23日向韩国文化财厅提供了九枚印章的照片资料等信息。经韩国文化财厅的确认，这些印章是朝鲜王室与大韩帝国当时的玉玺。由此当年10月21日韩国大检察厅便要求美国调查当局进行调查。在韩美两国的合作之下，HSI于11月查获了这些印章。
同样，1983年就起步的埃及文物追索体系也非常完整，它是由埃及文物部下属的文物追索局、外交部下辖的文化关系司、埃及驻外国使馆分工合作。
其中，成立于2002年的埃及文物追索局作为专门负责流失文物追索的部门，是埃及文物追索体系中的重要一环。负责持续性地追踪世界上所有的拍卖行和文物售卖网站，一旦发现任何一个机构在展出、出售埃及文物，他们便会立即通知外交部文化关系司，文化关系司则会通知驻文物展出国家的埃及使馆，大使馆会通知该国的外交部，达到终止文物展出、出售的目的，同时确定该文物是否属于被盗的埃及文物部门登记在册的文物。
相关法律保障非常重要
当然，要追回或归还走私流失文物，有相关法律的保障是非常重要的。
在美国，《联邦海关法》给予HSI在调查不正当进口及运输文化财产的犯罪中处于主导地位。《海关法》允许HSI扣留非法带入美国的文化财产，尤其当这些物品已被报告丢失或被盗时。
同时，如果一个国家是联合国教科文组织公约签署国，并与美国之间签署了双边协定，那么HSI推动执法过程会变得容易一些。
目前文物返还领域有两个国际公约，一是联合国教科文组织1970年通过的《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》（简称“1970年公约”）。另一个是1995年由国际统一私法协会通过的《关于被盗或者非法出口文物的公约》（简称“1995年公约”），使国与国之间归还文物具有了可操作性。
中国也分别加入了1970年公约和1995年公约。2009年1月，中国还与美国签署了关于限制中国文物入境美国的《中华人民共和国政府和美利坚合众国政府对旧石器时代到唐末的归类考古材料以及至少250年以上的古迹雕塑和壁上艺术实施进口限制的谅解备忘录》，为HSI的执法行动提供了更为细致的法律依据。据悉，2011年3月11日，在美国归还中国的14件文物中，7件中国隋代的陶骑马俑是中美《谅解备忘录》列明需要保护的文物。
追讨文物还要自身硬
不过，追索海外文物总伴随漫长的纠纷，最难的是针对走私文物的举证。相关的国际文物返还公约规定，必须在知道被盗文物落脚处，并能提供有关文字、图片及其他详细资料后，通过有关文物专家和治安部门的联合认证确定，才能提出返还请求。
相关资料与调查程序对HSI核实身份、辨别真假具有非常重要的作用。
HSI调查员托马斯·马尔霍尔曾在一次新闻吹风会上展示了一张中国浮雕的照片，该浮雕来自河北曲阳一个上世纪80年代后期才被发掘的古墓。这片浮雕于2000年被带到美国出售。HSI通过海外机构联系中国政府，得到确认称，他们认为这件物品是从该墓穴中非法盗走并出口到纽约的。
棘手的问题来了：如何确认该物品是从中国非法盗走的？如何得知该物品来自这一古墓？幸运的是，中国政府和ICPO（国际刑警组织）提供了许多有说服力的照片，证明该文物是从墓穴的墙上盗走的。例如，从马尔霍尔展示的一张照片中，可以清晰看到墓穴墙壁上有一个类似门洞的空缺，根据相关比例尺推算，这恰巧是浮雕的位置。2001年，HSI将“王处直墓的彩绘石雕武士像”归还中国。
因此，对追讨国而言，文物登记工作此时就愈发显得重要。埃及最高文物委员会管理中心主任阿里·阿斯法尔在接受本报记者采访时说，文物部门完成对文物的登记后将明确国家对登记文物的所有权，这将大大便利流失文物的追索。
阿斯法尔介绍说，在埃及，文物登记工作由文物部下辖的文物确认局负责，该局首先确定某个固定的建筑（如神庙、清真寺等）或某件可移动的物品是否属于文物，然后根据文物部长制定的文物登记要求，对确定为文物的物品进行拍照、取样、编号，登记文物所有的相关信息（如文物历史，出土地点、时间等），并在文物隐秘的位置做标记。
阿斯法尔说，一旦登记在册的文物被盗，文物部门很快就会知道，这种文物出现在国际市场上，追索起来也会比较容易。埃及文物部2014年底发布的统计显示，2014年埃及共从海外追回约303件走私文物，其中包括14件胡夫金字塔内部文物。
