水彩画起源于英国，发展于欧洲，之后传播于世界各地，英国、美国是传统水彩画大国，澳大利亚以及东南亚成为后起之秀，上个世纪初，水彩画开始进入中国，由近代我国留学海外习画者将此画种带回国内，如果从英国传教士把水彩画带入上海徐家汇的“土山湾”算起，水彩画传入中国已有137年历史。
中国水彩画相比西方水彩画，具有更为迷人的魅力，中国传统的美学思想和绘画原理，以其独具魅力的笔墨技巧，以西画为基础，融入了中国传统的审美内涵，使水彩画呈现出独特的中国式东方意蕴。水彩画从西方传入中国的过程，也是中西绘画、中西美学融合的过程。由于西方水彩画与中国传统的水墨画有着相通的共性，同时暗合了中国画家对生活和艺术独到的认识与把握，因而水彩画在中国不仅得以继承，而且得到发扬光大.在艺术品的收藏上具备了很高的学术和美学价值。中国已逐渐成长为水彩大国。
水彩画颜色的透明性、重色彩技法、干湿技法的运用，使画面显得水乳交融，画面中水的渗化作用、流动的性质以及随机变化的笔触，带着令人陶醉的特殊风韵。与其他绘画相比，水彩画对艺术家的要求之高近乎苛刻，因为在水彩画的创作过程中，不允许出一点差错，出了错便不可修改和弥补。水彩画的魅力就在于一次完成。这也使得水彩画赝品不像国画那样泛滥。
目前水彩画正以其独特的风格受到大众的关注。行家称，部分水彩画的价格相比两年前最高涨幅已超过了20%，以后可能还会持续走高。
根据国内外拍卖会对水彩画的拍卖情况可以知道，水彩画价格正一路升温，比如2006年6月佳士得拍卖的英国画家透纳的水彩画《卢赛恩湖-日出》以超200万英镑拍出。水彩画是一只潜力股。如林风眠的《秋艳》、《修女》和《鸡冠花与梨》分别在上海嘉泰、中诚信和上海国拍以214.5万元、198万元以及176万元的高价成交。
对于水彩画的收藏，如由政府文化部门、各级美术家协会举办的学术性竞赛展览中获奖，或经国内外水彩专业协会举办的展览会评奖，更具有收藏价值，这些入选和获奖作品，以及权威专业机构推荐作品，均为不错初入者的选择。随着中国富强，国人现在越来越关注艺术，中国水彩画在丰厚的文化基础之上，师法西方绘画的造型和色彩技术，饱含着中国传统的审美趣味，成为中国当代艺术中外来画种与中国本土文化完美结合的艺术典范。在当今艺术品市场高涨的时候，水彩画重磅出击，正在成为艺术品市场新的增长点，是一座正在开采的金矿。
湖北武汉，是中国的水彩画创作重镇，在全国具有较高的整体优势和水准，在国内艺术领域发挥着铁腕作用，涌现出的一大批著名水彩艺术家，如刘寿祥、许海刚、陈勇劲等，他们在国内国际大展中屡次获奖。同时，湖北美术学院是在中国首个独有的水彩艺术专业学系，每年为国家培养了水彩艺术的后备力量。今年九月，每五年一次由文化部主办的第12届全国美美术作品展水彩·水粉展区也将在武汉落地。参加“物色--十人水彩作品展”的水彩艺术家囊括了2014年“第12届湖北省美术作品展”的金、银、铜及优秀奖，此次展览将为湖北水彩展区的外围重要展览之一。
